Za kolébku šachů se prohlašuje několik různých zemí, ovšem nejčastěji bývá situována do Indie. Arabské, perské i turecké označení šachů je odvozeno ze slova čaturanga, tj. „čtyři součásti vojska“: pěchota, jízda, sloni a válečné vozy jsou předobrazy dnešních šachových pěšců, jezdců, střelců a věží.